La morsa (Odobenus rosmarus) es una especie de mamífero
pinnípedo semiacuático de gran tamaño que habita en los mares árticos. Existen
tres subespecies: la morsa del Atlántico (Odobenus rosmarus rosmarus), la del
Pacífico (Odobenus rosmarus divergens) y la del mar de Láptev (Odobenus
rosmarus laptevi). La población mundial de morsas se calcula en unos 250.000
ejemplares.
La morsa pertenece al orden Carnívora y al suborden (o,
según otros, superfamilia) Pinnípeda.
Subespecies
Se reconocen tres subespecies de morsa:
- · Odobenus rosmarus rosmarus
- · Odobenus rosmarus divergens
- · Odobenus rosmarus laptevi
La morsa del Atlántico (Odobenus rosmarus rosmarus) habita
en una región que va desde el Ártico canadiense hasta el mar de Kara. Se cree
que existen actualmente unos 22.500 ejemplares (6.000 en Rusia y Noruega,
12.000 en Canadá y 4.500 en Groenlandia).
La morsa del Pacífico (Odobenus rosmarus divergens) se
encuentra al norte del Océano Pacífico, desde el mar oriental de Siberia hasta
el mar de Beaufort, así como en el mar de Láptev. Existen como mínimo 200.000
ejemplares de morsa del Pacífico, en las costas de Rusia y Estados Unidos.
La morsa del Pacífico es algo mayor: el macho puede llegar a
pesar hasta 1.800 kg y tiene los colmillos más largos y el cráneo más ancho. El
ejemplar de mayor tamaño que se conoce llegó a pesar 2.265 kg y a medir 9,14 m
de longitud. Se conserva en el Museo de Horniman de Londres.
En cuanto al tamaño, es diferente según las subespecies. Las
morsas del Pacífico son ligeramente mayores: los machos pesan entre 800 y 1.700
kg y tienen una longitud de entre 2,7 y 3,6 m, en tanto que las hembras pesan
entre 400 y 1.250 kg y miden entre 2,3 y 3,1 m. Entre los pinnípedos, sólo
algunos elefantes marinos alcanzan un tamaño mayor.
Tienen una piel muy gruesa, de entre 2 y 4 cm de espesor. La
piel de los machos presenta a menudo grandes nódulos, que no aparecen en las
hembras. Dado que aparecen en la época de la pubertad, parece ser que se trata
de una característica sexual secundaria. El pelo recubre todo el cuerpo, a
excepción de las aletas. Los machos mudan el pelo anualmente, entre junio y
agosto, en tanto que las hembras pueden tardar aún más tiempo en mudarlo. El
pelaje de la morsa cambia de color con la temperatura: en el agua tienen un
color gris pálido, casi blanco, en agua fría, pero adquieren una tonalidad rosada
en aguas templadas, debido a la dilatación de los vasos sanguíneos de la piel y
el incremento de la circulación.
Tanto los machos como las hembras poseen dos grandes
colmillos que pueden alcanzar un metro de longitud y que constituyen su rasgo
más distintivo. Sus extremidades son aletas, que carecen de pelo y están
provistas de una piel gruesa y rugosa, que les facilita la movilidad en tierra.
Se han encontrado fósiles de odobénidos, similares a las
morsas actuales, que datan del Mioceno medio, hace unos 14 millones de años.
No hay comentarios:
Publicar un comentario