Los octópodos (Octópoda, del griego, octó, ocho y podós,
"pies") son un orden de moluscos cefalópodos conocidos comúnmente
como pulpos. Carecen de concha y poseen ocho brazos. Son animales marinos y
carnívoros.
Los ocho brazos de los pulpos cuentan con ventosas pegajosas
y convergen en el cuerpo del animal; en su punto de convergencia presentan la
boca provista de un pico córneo. En la cabeza se alojan los ojos, muy
desarrollados, el cerebro y tres corazones. En el manto se ubican el resto de
vísceras, como el depósito de tinta qu7e lo usan cuando se sienten amenazados
de sus depredadores; también cuentan con un sifón, el cual puede cambiar de
dirección, con el que expulsa una gran cantidad de agua, impulsándose así a
gran velocidad. Cada uno de sus brazos se conecta con un cerebro pequeño que
depende del principal.
Los pulpos tienen tres corazones: dos de los corazones
llevan sangre sin oxígeno a las branquias y el tercero transporta la sangre oxigenada al
resto del cuerpo. El color azul de la sangre se debe a que los pulpos, sepias y
calamares utilizan hemocianina en lugar de hemoglobina, la hemocianina contiene
cobre en lugar de hierro, por lo cual tiene color azul.
Los pulpos se alimentan de algunos peces, crustáceos
pequeños y bivalvos.
El tercer brazo derecho del macho es en realidad un órgano
copulador llamado hectocotylus, el que es introducido en la cloaca de la hembra
para introducir los espermatóforos. Tras la fecundación el macho abandona a la
hembra y ésta cuelga sus huevos (hasta 150 000) en forma de racimos en el techo
de su cueva.
La hembra cuida sus huevos hasta que eclosionan, un mes
aproximadamente, durante ese tiempo la hembra mantiene a raya los depredadores
y oxigena la cueva, no se alimenta durante este periodo y tras la eclosión muere
de hambre.
Un pulpo del zoológico de Fráncfort
Los pulpos tienen mucha fuerza en comparación a su tamaño,
pero incluso los más grandes son animales muy tímidos, pasan la mayor parte del
día escondidos en grietas y por la noche salen a cazar.
Es un animal que se mimetiza con su entorno, haciendo difícil
verlo, incluso arruga su piel para hacer parecer una roca con algas. cuando se
siente atacado o cuando copula cambia de color enseguida.
Los grandes peces como la morena, el congrio o el mero
suelen atacarle, para evitarlos el pulpo expulsa un poco de tinta negra por su
propulsor.
Poseen los sentidos muy desarrollados, pueden escuchar sonidos
de entre 400 Hz y 1 000 Hz. Tienen además una gran inteligencia, memoria e
incluso capacidad de aprendizaje.
Se considera a los pulpos como los invertebrados con mayor
inteligencia, teniendo éstos un sistema nervioso muy desarrollado (2/3 se
encuentra en el cerebro y el resto está en los brazos). Su capacidad para
resolver problemas, sortear obstáculos y memorizar patrones ha sido comprobado
en varias oportunidades por científicos de todo el mundo. Son capaces de
aprender observando, cosa que queda más que demostrada después de ver al pulpo
imitador en acción, que adopta diferentes formas de animales venenosos para no
ser molestado.
Una gran cualidad es que todos sus conocimientos, los
adquirieron por sí mismos, ya que sus progenitores mueren después de que los
huevos eclosionan.
Jacques-Yves Cousteau dijo sobre el pulpo: «La timidez del
pulpo es una reacción racional basada sobre todo en la prudencia. Si el
buceador es capaz de demostrarle que es inofensivo, perderá la timidez
enseguida, más rápido que cualquier otra especie salvaje».
El pulpo es el invertebrado con mayor desarrollo del cerebro
y los ojos. Al igual que el ser humano, enfoca la vista con precisión y se
adapta a los cambios de luz. Diversos científicos afirman haber visto pulpos
aprendiendo a destapar botellas para sacar un crustáceo y a desenroscar tapas
de tarros de comida.
Los pulpos no representan ninguna amenaza para el hombre. Se
los caza por deporte y para el consumo humano, actualmente están distribuidos
por todo el mundo y la mayoría se camuflan o se esconden para no ser vistos.
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